众所周知，“120”为中国大陆急救电话号码，是全国统一的急救号码。发生急危重症时拨打120是向急救中心呼救最简便快捷的方式。但引发大众好奇心的是：北京除了“120”还有个“999”。
北京为什么有两个急救系统？
相信很多人一听到“999”都会联想起周华健代言的某感冒药吧！其实“999”是英国的国家统一急救号码。那为什么英国的急救号码会出现在北京呢？这就要从上世纪90年代说起了。
1988年3月25日，北京急救中心正式落成，同事开通120呼叫电话。1996年，中国卫生部、中国邮电部正式规定，中国急救特服电话为120.当时的北京的主城区才到三环，人口也没现在这么多，急救中心百十来号急救员、七八十辆救护车完全足够应付了。后来，随着国家的发展壮大，作为首都的北京自然是首当其冲，城市范围和人口密度与日俱增，北京市民对急救车的需求量也年年攀升，120急救中心的压力与日俱增，999急救中心就是在这时应运而生的。
2001年5月18日，经院国家邮电部电信总局和中国红十字会总会批准，999急救热线正式开通，999急救中心隶属于北京市红十字会，用于北京市市民的医疗急救、应急救援、社会救助等服务。竞争带来改变，救护车的硬件和服务水平都有了提升，999的出现，打破了当时急救市场的封闭。
目前国际通行的两大急救体系是美日模式和法国模式，美日模式更强调第一时间将伤员运往医院，以急救员为主，入院前不做急救处理；法国模式更注重院前急救，在急救车上设立医生，现场抢救稳定患者病情，为下一步入院抢救赢得时间。
目前北京的两家院前医疗急救机构120和999各自采取的是不同体系。120急救中心的每辆急救车上都配有执业医生，强调院前抢救。而999急救中心则以美国“简单现场处置，快速后方转运”的急救模式为基础建立的。 用北京市民的话来说就是：“120的医生很有经验，重视现场救治，而999的优势在于出现场的速度。”
一个城市，两套急救系统有哪些隐患？
1、重复拨打、浪费资源
两套独立运行的急救系统，很快就出现了问题。有患者家属在拨打急救电话时，往往会同时拨打两个急救号码，谁来得快就坐谁的。在999开通初期，仅一周内就接连发生“救护车撞车”16次，致使一方救护车空驶，造成了很大的急救资源浪费，使得其他继续急救转运的病人得不到及时救治。由于没有统一规划，急救网点呈现无序重复建设，120和999有些分站相距不足3公里，有些甚至就设在隔壁。
2、收费标准不一
有竞争才有改变，999急救中心的成立改变了急救市场一枝独秀的局面，双方都投入大量资金购进医疗器材和GPS系统，提高了服务质量，但在收费标准上却达不到统一。999急救中心的里程收费，涵盖从救护车接受任务的站点到患者所在地，再送至医院以及从医院返回接受任务的站点的全程费用，也就是从救护车从接受任务站点出发到回到出发站点这中间行驶的路程全都是要收费的。而120急救中心的往返费用，则以回到就近急救站点而非接受任务站点为准。