说到急救系统，很多人首先想到的就是120，没错，120急救系统是大家比较熟悉的，也许很多人都不知道，还有一套急救系统叫999，生活在其他城市的人们可能会对999救护车略感陌生。放眼全国，北京是唯一一个拥有两套急救系统的城市——北京市卫生局直属的北京急救中心（120）以及北京市红十字会直属的北京红十字急救中心（999）。
如今，999急救中心的呼叫量已经占到北京总量的三四成。北京两套急救系统并行的体制是如何形成的？999急救中心和120急救中心相比，又有什么区别？
直到本世纪初，北京还是120一家独大
北京两套急救系统建立起来都是近二三十年的事情，改革开放之初，北京只有一个急救站。
1982年，中国和意大利两国政府在洽谈一笔贷款项目中，中方提出在北京建立急救中心的设想。经过与意方多轮协商，意方决定将原本180万美元的赠款提高到800万美元，意大利政府还捐赠了42辆救护车。
1988年3月25日，北京急救中心正式落成，同时开通120呼叫电话。1996年，中国卫生部、中国邮电部就规定中国急救特服电话号码为120。
据《京华时报》报道，上世纪90年代进入北京急救中心的医生谭帅回忆，那时市急救中心只有百十号急救人员、七八十辆救护车，不到现在的1/5，而且当时还没有999。不过那时北京没现在这么大，人没这么多，路也没这么堵，“那时主城区也就到三环，从和平门出发跑一趟通州、门头沟都很快。夜里有两辆车在外头转悠，全北京都够了”。
急救市场缺口极大，999应运而生
不过在上世纪90年代，北京市民对急救车的需求量已经逐年攀升。据《中华全科医师杂志》的统计数据，1992年北京急救中心的急诊人次为16308，其中通过救护车进行院前救治的有3537人次；到1999年，急诊人次已经攀升至29603，而院前救治更是达到9110人次。
999急救中心就是在这时应运而生。2001年5月18日，经原国家邮电部电信总局和中国红十字会总会批准，999急救热线正式开通。据公开资料显示，999急救中心隶属于北京市红十字会，是经北京市编办批准的事业单位，用于北京市市民的医疗救护、应急救援、社会救助等服务。
120和999的最大区别是什么？
两套急救系统已经独立运营了十几年，他们之间除了行政隶属关系的不同外，还有什么区别呢？
在收费方面，999急救中心和120急救中心的收费制度都是按往返里程计费，每公里5元，急救人员出诊费40元，输液、吸氧等医疗服务费用单收。
两者略有不同的是，999急救中心的里程计费，涵盖从救护车接受任务点到患者所在地，再送至医院以及从医院返回接受任务点的全程费用；120急救中心收取的返程费用，则以回到就近急救站点而非接受任务点为准。
两者更大的区别在于，999可以开展院内医疗业务，而120急救系统早在2005年就撤销了这一业务。